Emery và khát vọng chinh phục châu Âu cùng Aston Villa tại bán kết Europa League

Trong lịch sử bóng đá Anh, hiếm có cuộc đối đầu nào tại bán kết một giải đấu châu Âu lại mang đậm hơi thở hoài niệm như trận Nottingham Forest gặp Aston Villa ở Europa League mùa giải này. Cả hai đội bóng đều từng đứng trên đỉnh cao lục địa già trong giai đoạn cuối thập niên 1970 và đầu thập niên 1980 — Forest với hai lần liên tiếp vô địch Cúp C1 châu Âu vào các năm 1979 và 1980, còn Villa đăng quang năm 1982. Nhưng kể từ đó, cả hai đều chìm vào quên lãng trên đấu trường quốc tế. Giờ đây, trận lượt đi tại sân City Ground vào thứ Năm chính là cơ hội để một trong hai viết tiếp câu chuyện dang dở sau nhiều thập kỷ.

Huấn luyện viên Unai Emery, người đã thổi luồng sinh khí mới vào Aston Villa kể từ khi nhậm chức năm 2022, không giấu tham vọng đưa đội bóng thành Birmingham trở lại đỉnh cao. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha sở hữu bản lý lịch đáng nể tại Europa League với bốn lần vô địch cùng Sevilla và Villarreal, nhưng ông khẳng định thành tích quá khứ không phải tấm vé đảm bảo cho hiện tại. “Trong bóng đá, tất cả những gì bạn đã làm trước đây — có thể là tuyệt vời, có thể không — nhưng đã là quá khứ. Bây giờ là một chương mới, và tôi muốn viết chương mới ấy ở đây,” Emery chia sẻ trong buổi họp báo trước trận đấu.

Tuy nhiên, con đường đến trận chung kết của Villa không hề bằng phẳng nếu nhìn lại những bài học đau đớn gần đây. Đội bóng từng gục ngã ở bán kết UEFA Conference League mùa giải 2023/24 trước Olympiakos, rồi tiếp tục thất bại tại bán kết FA Cup trước Crystal Palace — đội sau đó đã lên ngôi vô địch. Những lần vấp ngã ở ngưỡng cửa cuối cùng ấy vừa là vết thương, vừa là động lực để Emery và các học trò quyết tâm hơn. “Chúng tôi sẽ cố gắng tận dụng những kinh nghiệm đã có để làm tốt hơn ở lần này,” ông nhấn mạnh, đồng thời thừa nhận cơ hội là ngang ngửa giữa hai đội khi Forest cũng sở hữu đội hình chất lượng và một huấn luyện viên dày dạn kinh nghiệm châu Âu.

Đối thủ Nottingham Forest bước vào trận bán kết với phong độ đáng gờm, bất bại trong tám trận gần nhất trên mọi đấu trường — chuỗi kết quả giúp họ hoàn toàn xua tan nỗi lo xuống hạng và tự tin hướng tới mục tiêu lớn hơn. Emery tỏ ra tôn trọng đối thủ khi nhắc lại truyền thống châu Âu của Forest, nhưng cũng khẳng định Villa có lịch sử riêng cần được viết tiếp. Với việc đội bóng đang trên đường giành vé dự Champions League mùa tới nhờ vị trí trong nhóm năm đội dẫn đầu Premier League, một tấm vé vào chung kết Europa League sẽ biến mùa giải này thành mùa giải thành công nhất của Aston Villa trong suốt ba thập kỷ qua, đồng thời khẳng định tầm nhìn dài hạn mà Emery đang xây dựng tại Villa Park.

FAQ